Service d'incendies

En décembre 2007, La Commission des loisirs et la Ville de Lamèque soulignèrent le 40^e anniversaire d’un groupe humanitaire très actif et dynamique au niveau de la communauté, soit les Pompiers volontaires de Lamèque.

C’est au printemps 1967 qu’Arthur McMahon organise plusieurs rencontres et visites des casernes d’incendies déjà existantes de la Péninsule acadienne. C’est finalement le 11 décembre 1967 que la brigade d’incendie de Lamèque est officiellement fondée. 14 membres fondateurs en font partie : Arthur McMahon, chef ; Roger E. Noël, président ; Robert Chiasson, vice-président ; Gérard Noël, secrétaire-trésorier ainsi qu’Howard Downing, Jean-Eudes Chiasson, Egide Paulin, Michel Haché, Aimé Duguay, Rodrigue Paulin, Victor Savoie, Téles Savoie, Gilbert Savoie et Théophane Lanteigne.

Le 20 janvier 1968, les pompiers entrent dans les locaux de la caserne. Pour acheter le terrain, la caserne et le premier camion (un Chevrolet Maple Leaf 1953 sans toit), le village emprunta 15 000 $.

Au début, pour se financer, les pompiers vendaient des cartes de bingo les dimanches soirs au sous-sol de l’église et organisaient des joutes de gâteaux. Des ventes de billets 50/50 ont aussi permis par la suite de subvenir au financement de la brigade.

Au cours de leur existence, les pompiers de Lamèque ont eu à se procurer d’autres véhicules pour combattre les incendies :

Le Camion No 2, un Chevrolet 1936, acquis en 1968 au coût de 400 $, servait à transporter l’eau. Ce camion ainsi que le camion No 1 sont toujours en très bon état et sont entreposés à la brigade. Ils sont considérés comme antiques.

La brigade fit l’acquisition d’un troisième camion de 1000 gallons en 1972, de marque GMC.

En 1981, un quatrième camion est acheté, soit un Cargo Star International pouvant contenir 1500 gallons d’eau.

Une fourgonnette a été acquise en avril 1994 pour y aménager les appareils de décarcération. Une autre fourgonnette a également été achetée pour le transport des pompiers.

Le plus récent camion acheté par la Ville de Lamèque a été acquis en 2000 au coût de 325 000 $. Ce camion moderne possède un réservoir de 1000 gallons et peut transporter jusqu’à sept pompiers, en plus de contenir l’équipement de décarcération.

La Brigade d’incendies de Lamèque, présentement composée de 21 pompiers actifs, est divisée en trois groupes qui se succèdent à tour de rôle à chaque semaine ou selon leur disponibilité. Le chef est secondé par un assistant-chef, trois capitaines et trois lieutenants, en plus des autres pompiers qui complètent les groupes. En plus de desservir la ville de Lamèque pour les feux et la décarcération de voitures accidentées, les pompiers s’occupent de plusieurs localités avoisinantes, soit Haut-Lamèque, Coteau, Pointe-Alexandre, Petite-Lamèque, Pointe-Canot, Petite-Rivière-de-l’Île et Petit-Shippagan. En cas d’urgence, il arrive que les pompiers aident les brigades avoisinantes grâce à une entente d’aide mutuelle entre celles-ci.

Le travail de pompier est assez exigeant. Il doit régulièrement suivre des pratiques ou des cours et être disponible pour les appels à toute heure du jour ou de la nuit. Le chef a une grande responsabilité sur les lieux d’un feu ou d’un accident car il doit veiller à ce que tout aille dans l’ordre et que rien ne nuise au travail de ses pompiers.

Depuis la fondation du corps de pompiers, cinq autres chefs ont succédé à Monsieur McMahon, soit Égide Paulin, Gérard Noël, Jean-Pierre Haché, Aubin Gauvin et le chef actuel Bernard Benoit. Durant ces 40 années, 83 pompiers ont fait ou font encore partie de la brigade, neuf sont décédés, 40 se sont retirés dont 13 devenus pompiers honoraires et 21 sont toujours actifs. 83 pompiers en 40 années ; cela démontre que la brigade est en bonne santé et que les gens ont à cœur la protection de la communauté. Jusqu’à présent, les pompiers ont donné pas moins de 35 000 heures de leur temps sur les feux et sorties.

Plusieurs pompiers ont reçus des distinctions dignes de mention : 19 ont reçu la médaille de 20 ans pour services distingués par le Gouverneur général du Canada, la plus haute distinction qu’un pompier puisse recevoir. Dix de ces pompiers ont également reçu du Lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick la médaille pour 25 années de services. Trois pompiers ont reçu une barrette d’argent pour dix années supplémentaires pour un total de 30 ans de services et deux de ces pompiers une autre barrette pour cinq années de plus pour un total de 35 années de services. Deux pompiers ont également reçu la médaille commémorative pour souligner le 25^e anniversaire de l’accession de Sa Majesté la Reine au trône en leur qualité de bénévoles.

Parmi ces pompiers, le capitaine Fernand Savoie est toujours parmi les pompiers actifs et compte aujourd’hui 39 années de service, soit 2 de plus que Téles Savoie, qui a pris sa retraite en 2004 après 37 années actives.

Au fil des ans, les pompiers n’ont pas seulement assuré la protection contre les incendies, mais ils se sont également impliqués bénévolement dans plusieurs organisations et événements. La direction de la circulation à l’église ou à différents défilés, l’organisation du défilé du Père Noel, la sécurité à l’Aréna, les visites guidées de la brigade, la prise en charge de la sécurité lors de la Finale des Jeux de l’Acadie pour ne nommer que ceux-là, sans oublier l’organisation du party des pompiers durant plusieurs années pendant le Festival provincial de la Tourbe.

Pendant toutes ces belles années, il ne faut pas oublier l’appui constant des épouses et conjointes qui ont toujours été là pour appuyer leurs conjoints, que ce soit lors d’un incendie ou surtout du côté social. Ça ne doit pas toujours être évident de se faire réveiller en pleine nuit pour un appel sur un feu ou un accident. Malgré l’évolution des équipements et l’expérience acquise par les pompiers, il n’en demeure pas moins que le métier de pompier est dangereux et que vous en êtes conscientes.

Hommage aux pompiers volontaires (40e anniversaire)